Se trata de los sindicatos de la industria del azúcar de Salta y Jujuy, con alrededor de 8 mil trabajadores de los ingenios Ledesma, La Mendieta, La Esperanza, San Martín del Tabacal y el nombrado San Isidro. Las reivindicaciones son muchas, y variadas, y la lucha recién comienza, sostienen los compañeros. Están en paritarias, nos cuentan: en las oficinas del Ministerio de Trabajo de la Nación. Y allí los entrevistamos. En un alto en las negociaciones. Después del almuerzo.

En diálogo con ACTA, el secretario general del sindicato de San Isidro, Roque Mamani, no oculta su cansancio: las negociaciones paritarias del día anterior llevaron más de doce horas, pasando a un cuarto intermedio cerca de la 1 de la mañana. “La discusión está dura, muy dura –dice–, los empresarios no aflojan, y así es muy difícil llegar a un acuerdo. Pero nosotros estamos firmes, unidos y mantenemos nuestros reclamos”.

“El salario básico nuestro es muy bajo, bajísimo: 1175 pesos –señala Mamani–. Y los compañeros ya están desesperados, alertas, decididos a ir a una medida de fuerza. La recomposición salarial que estamos exigiendo es necesaria, imprescindible para los trabajadores. Tenemos uno de los básicos más bajos del país. Con estos números estamos por debajo del salario mínimo, de la jubilación mínima, de todo”.

A su lado, Martín Olivera, secretario General del sindicato de San Martín del Tabacal, afirma: “Estamos hablando de las industrias azucareras más importantes del país. Contra esas multinacionales estamos peleando. Sus niveles de facturación son impresionantes, en los últimos años han crecido muchísimo, aumentan sus niveles de exportación, compran maquinaria nueva, expanden sus tierras. Pero a los trabajadores nos aprietan el bolsillo, nos someten, nos llevan a mendigar un salario miserable. Y eso no lo vamos a permitir. Entonces, de ahí a la medida de fuerza hay un paso”.

Olivera abunda en precisiones sobre el presente económico de la industria azucarera. Y expone: “Pese a todo lo que puedan decir de la crisis mundial, estas empresas no tienen excusa. Sus ganancias son extraordinarias, y eso lo sabemos bien. Porque acá no fabricamos autos, acá fabricamos un alimento esencial como el azúcar. Entonces, nuestro desafío es mayor, porque tenemos que cambiar esa idea de que en las paritarias sólo se discute un salario mínimo y nada más, porque para los trabajadores el significado de las paritarias es discutir nuestra participación en las ganancias de la empresa, eso es una paritaria”.

Sobre el final de la entrevista, el compañero Juan Silvetti, secretario Gremial del sindicato de San Martín, nos propone una humorada que pinta a las claras la impronta de los empresarios: “Cómo serán de tacaños los patrones –dice–, que no endulzan con azúcar, sino con edulcorante. Fíjese usted qué paradoja”, remata. Y en la mesa explota la risa generalizada. “Parece mentira”, insiste el compañero, “pero créame que es así”.

En el estribo, Olivera apunta que “los empresarios han evolucionado en sus prácticas de negociación con los trabajadores, y así llegan a la mesa de discusión rodeados de abogados, contadores, consultores, y todo tipo de asesores administrativos. Por lo tanto, nosotros, los dirigentes sindicales, también tenemos que evolucionar y estar mejor preparados para la confrontación”.

“Debemos capacitarnos –señala–, conocer todas las herramientas del mercado, el precio del azúcar, el tonelaje en dólares, cupo de exportación, proyección anual, todas esas variables debemos manejar con la mayor precisión posible. Esto debe ser una obligación para quienes representamos a los trabajadores. Ya no alcanza con andar reclamando, a los gritos, no, con eso solo no alcanza, el escenario ha cambiado mucho en los últimos años. Entonces, insisto: los delegados y dirigentes sindicales tenemos que estar mejor preparados para la lucha”.

“Tenemos una concepción social del sindicalismo”

Enrique Wandschneider, apoderado legal de los trabajadores, explica en este reportaje su visión sobre la situación del sector.

¿En qué escenario se encuentra el sindicalismo azucarero en las provincias de Salta y Jujuy?

Estamos avanzando en un nuevo ordenamiento sindical, con comisiones directivas renovadas, con compañeros trabajadores de larga militancia, con una concepción social de lo que entendemos debe ser el sindicalismo. Hemos realizado varios congresos, donde intercambiamos información y experiencias sobre todo lo referido al sindicalismo azucarero.

¿Cómo están los salarios en estas provincias?

Los salarios del norte están por debajo de los compañeros de Tucumán, por ejemplo; muy abajo. La diferencia, en algunos casos, es muy grande.

¿Cuál es el caso más relevante que podríamos citar?

El caso del Ingenio Ledesma: es el ingenio que peor paga en el país. Y seguido tenemos el ingenio La Esperanza.

¿Cómo impacta esto en los pueblos?

Impacta de un modo llano y directo, y eso se comprueba en las calles, porque no hay movimiento, no hay circulante. Eso es fácil de constatar.

¿En qué situación se encuentra la negociación paritaria?

(cara de fastidio)

Traduzca esa cara en palabras…

No va muy bien. Tenemos problemas puntuales, especialmente en el Ingenio San Isidro; que lejos de entender y acompañar un aumento salarial pretende, en cambio, quitarnos conquistas ya obtenidas en el año 2007. También tenemos serios inconvenientes en el Ingenio San Martín del Tabacal. Son situaciones realmente perversas… Con estas cosas tenemos que lidiar. Todos los días.

¿Cuál es el argumento que esgrimen las patronales?

Como nosotros representamos una comisión sindical nueva, ellos sólo nos dicen que así venían pagando y así lo seguirán haciendo. Ese es su argumento. Pero nosotros no lo vamos a permitir.

¿Cómo viven los sindicatos azucareros su incorporación a la CTA?

Lo vivimos con una gran alegría, por afinidad ideológica y por principios sindicales sentimos que la CTA debe ser la confederación que nos agrupe. Este es un proceso; y recién estamos dando los primeros pasos.