El paro se extenderá en una primera instancia por doce horas, informó José "Acarigua" Rodríguez, presidente del sindicato Sutiss.

Un grupo de trabajadores tomó desde la madrugada la ruta que lleva a la sede de Sidor, para impedir el ingreso de los empleados, y se mantienen allí en protesta, señaló el dirigente sindical.

Sidor, la siderúrgica más grande de la zona andina, fue privatizada en 1998 y el 60% de sus acciones fue adquirido por un consorcio privado que lidera Techint. El 20% quedó en manos del Estado venezolano y el otro 20% de los trabajadores.

La semana pasada, Chávez amenazó con reestatizar Sidor, si la empresa no coloca su producción en el mercado local, y lamentó que los industriales venezolanos deban importar acero de China.

"Apoyamos el planteamiento de estatizar Sidor, con respeto a nuestro contrato colectivo, acciones y los derechos de pensionados y jubilados", explicó Acarigua.

"Queremos que se invite a la clase trabajadora a ese proceso, que en las próximas horas el presidente nos convoque a una reunión. Queremos lograr una alianza entre el Estado y los trabajadores para conseguir el 51% de la empresa", agregó.

Mientras, Francisco Fermín, del sindicato Unidad Matancera, dijo que su grupo apoya la nacionalización de Sidor, de modo que no el Estado, sino los trabajadores tengan la mayoría accionaria.

Además, sostuvo que "se trata de una gerencia atrasada, que no ha querido llegar a acuerdos con los trabajadores, pese a que a lo largo de estos años ha sido una empresa en expansión".

Sidor cuenta con unos 5.400 trabajadores de planta y casi 10.000 de empresas contratistas.

En 2006, la producción de la siderúrgica fue de 4,1 millones de toneladas. Al ser privatizada, hace nueve años, producía 2,4 millones de toneladas.

El presidente argentino Néstor Kirchner intercedió este fin de semana ante Chávez para que reconsidere la posibilidad de estatizar la siderúrgica, según fuentes de la Casa de Gobierno.

El grupo Techint es líder mundial en la fabricación de tubos de acero sin costura y está ramificado en más de un centenar de compañías que operan en América, Europa, Asia y África, con un volumen de negocios de 7.800 millones de dólares al año.