Estaban detenidos desde mediados del año 1975, cuando la provincia estaba intervenida y en manos de una legión de funcionarios venidos de la provincia de Córdoba, todos expertos conspiradores para derrocar gobernadores democráticos. Todos participantes del “navarrazo”, el golpe policial que había derrocado a Obregón Cano y su vicegobernador Atilio López (dirigente de la UTA), quien posteriormente cayera bajo las balas asesinas de la Triple A. Ahora estaban en Salta, depurando la provincia de cualquier atisbo de protesta, de participación, de organización popular. Y se encontraron con que había mucho de todo eso. Durante la gestión del gobernador Miguel Ragone el pueblo salteño participaba, estaba movilizado y organizado defendiendo al “doctor del pueblo”.

Pero los tiempos habían cambiado violentamente, casi una perogrullada en esos días de vértigo político donde además, la vida era moneda de cambio cotidiana frente al compromiso militante por un proyecto de cambio, de liberación; tiempos violentos. En ese 1975 cayeron en operativos policiales de envergadura porque eran peligrosos, decían. Pasó ese año y llegó 1976 lleno de presagios oscuros, tenebrosos. Pronto, aun antes de la definitiva Noche y Niebla, cayeron más compañeros y compañeras.

El 11 de marzo de 1976 es secuestrado y nunca vuelto a aparecer el Dr. Miguel Ragone, el único gobernador detenido desaparecido. En la cárcel se enteraron con preocupación y consternación. Una de sus sobrinas estaba detenida allí. Y llegó el 24 de marzo, que cayó sobre ellos y sobre todo el país y ya nada será igual: las requisas, el aislamiento, el control de las visitas, los castigos y las intimidaciones, todo se extrema. Presagios.

La noche del 6 del julio todo estaba planificado, todo era previsible: el apagón repentino en el penal, la formación de los presos, el paso de lista. Los funcionarios penitenciarios, policiales y militares presentes allí estaban nerviosos, pero lo disimulan entre las penumbras que habitan por sobre los haces de linternas y reflectores. “Un paso al frente y dejen sus pertenencias”, les dijeron porque iban a trasladarlos a otra cárcel. Entre las pertenencias que deja Celia Leonard de Avila están sus hijos, que quedan a cuidado de su hermana, Nora.

Después vendrán las burdas, increíbles explicaciones: durante el traslado a la altura de la localidad de Palomitas, a 5 km. de General Güemes, un comando guerrillero intenta rescatar a los presos, resultado: los 12 presos abatidos, ningún supuesto guerrillero herido ni muerto, ningún miembro de las fuerzas represoras herido o muerto, todos increíblemente ilesos, sus vehículos intactos. Nadie respondería a preguntas que a su vez nadie podía formular. No obstante se cree que en el operativo murieron otros cuatro más que hoy continúan desaparecidos y que fueron sacados también de una cárcel de Jujuy.

Ellos son: Benjamín Ávila, Celia Leonard, Evangelina Botta, José Povolo, Ricardo Savransky, Pablo Outes, Georgina Droz, María Amaru Luque, Rodolfo Usinger, Roberto Oglietti, María del Carmen Alonso, sobrina de Ragone, y Jorge Turk.

Sus asesinos continúan aun hoy recorriendo los tribunales y algunos están detenidos.