De acuerdo con los especialistas, "el trabajo infantil está fuertemente vinculado con la condiciones de pobreza de un país pero también con la inequidad en la distribución de sus riquezas".

"Entre los chicos que trabajan hay un alto índice de repitencia, rezago y abandono escolar" con el agravante de que quienes se desempeñan en basurales "están en un estado de no ser, en la inexistencia, puesto que no son vistos por nadie, y quedan sumamente olvidados", consideró Gladis Acosta Vargas, representante de Unicef en la Argentina.

Por su parte, Daniel Cravacuore, asesor de la Federación Argentina de Municipios (FAM), reconoció que de los 2.250 gobiernos locales que existen en el país, sólo cuatro comunas abordan la problemática del trabajo infantil, y apenas siete de las grandes municipalidades atienden los temas de niñez y adolescencia.

La falta de recursos provenientes del Estado y la escasa visibilidad y concientización de la problemática son -para Cravacuore- las condiciones que hacen que los funcionarios locales aún no trabajen para erradicar este flagelo que afecta al 6,5 por ciento de los niños y al 20,1 de los adolescentes de toda la Argentina.

57 mil pibes trabajan como cartoneros en la Argentina

Al menos 57 mil chicos de entre 5 y 17 años trabajan en las calles y en los basurales del país recolectando y reciclando residuos, y de ellos, el 60 por ciento son menores de 14 años, según revelaron las preocupantes cifras de un sondeo sobre trabajo infantil que difundió la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

De acuerdo con el estudio del la OIT , sobre la base de datos oficiales, unos cuatro millones de menores de 17 años trabajan en la Argentina en alguna ocupación.

De ese total, 57 mil se desempeñan en el reciclaje de basura, y otros 51 mil cumplieron esa tarea en alguna oportunidad, aunque ya no lo hagan habitualmente.

Además, según otro informe realizado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), la mitad de las 8.700 personas que trabajan en las calles de la Capital Federal recolectando y reciclando desechos también son menores de edad.

Este sondeo indicó, a su vez, que el 39 por ciento de los chicos que recorren las calles porteñas revisando los desperdicios pertenecen a familias migrantes, provenientes tanto del interior de la Argentina como de naciones vecinas.

"Los niños, niñas y adolescentes que recolectan materiales reciclables en basurales, rellenos sanitarios y en la vía pública (conocidos como cartoneros) viven una situación peligrosa que vulnera sus derechos", sostuvo Javier González-Olaechea Franco, el director de la OIT en la Argentina.

El especialista detalló que los niños que trabajan como cartoneros ven dañada su "salud" y su "seguridad", quedan "afectadas su capacidades de estudio, tienen serias dificultades para acceder a los servicios públicos y a las redes sociales, y enfrentan la discriminación tanto en la escuela como en el barrio".

El documento de la OIT, elaborado con datos de la Encuesta de Actividades de Niños y Adolescentes (EANA), señala que el reciclaje de residuos es el segundo "trabajo" más extendido entre los más chicos y el cuarto entre quienes tienen entre 14 y 17 años.
Esta manifestación del empleo infantil se concentra en áreas urbanas y prácticamente no está presente en ámbitos rurales.

La encuesta fue desarrollada en 2004 de forma conjunta entre el Ministerio de Trabajo, el INDEC y la OIT , y relevó a más de cuatro millones de niños y adolescentes, lo que representa cerca del 50 por ciento del total de ese sector etáreo en el país.

Según el estudio, 56.960 chicos (de 5 a 17 años) en las regiones relevadas (Jujuy, Salta, Tucumán, Formosa, Chaco, Mendoza, el Gran Buenos Aires y Capital Federal) se desempeñan como recuperadores urbanos, pero además de esa actividad el 21 por ciento de los menores de 13 años realizan tareas domésticas con una duración de al menos 10 horas semanales.

En tanto, entre los adolescentes cartoneros la carga de trabajo en el hogar es aún superior: el 44 por ciento se encuentra en esta situación.